Le 18 novembre, la vente Art ancien et XIXe siècle était au programme chez Lempertz à Cologne. L'une des pièces maîtresses de la vente était le tableau Ein Kritiker, qui permit à Wilhelm Leibl, alors âgé de 24 ans, de percer en tant que peintre en 1869.
Né à Cologne, Leibl a reçu ses premiers cours de peinture dans sa ville natale au bord du Rhin. A l'âge de 20 ans, il passa à l'Isar et étudia à l'Académie royale des beaux-arts de Munich, en 1868 dans la classe de maître de Carl Theodor von Piloty. Cette année-là, Leibl a peint un tableau ayant pour sujet une scène que tout artiste ne connaît que trop bien : la visite d'un critique dans l'atelier - un moment marqué par de nombreux espoirs et craintes.
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Ein Kritiker fut l'un des cinq tableaux que Wilhelm Leibl présenta à la première exposition internationale d'art au Palais royal de verre de Munich, qui eut lieu l'année suivante. Outre le Portrait de Mina Gideon (1869, Neue Pinakothek, Munich, où il est présenté comme Portrait de Mme Gedon), il reçut les meilleures critiques et marqua la percée de son créateur. Pendant l'exposition, Leibl fit la connaissance du maître français du réalisme, Gustave Courbet, qui participait également à l'exposition et qui l'invita à Paris, ce qui a eu une grande influence sur son œuvre.
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Tandis que le portrait de Mina Gideon fut emmené à Paris où il reçut une médaille d'or au Salon, Leibl avait pu vendre son critique avant l'exposition. L'œuvre se trouvait depuis lors, par succession, en possession privée en Rhénanie et était proposée pour la toute première fois sur le marché des enchères chez Lempertz. Estimé entre 200 000 et 250 000 euros, Ein Kritiker a finalement atteint 419 000 euros, ce qui constitue un nouveau record pour Wilhelm Leibl.
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