Le 22 mai, Elstob & Elstob tiendra son importante vente de joaillerie, horlogerie et argenterie : un catalogue de plus de 650 lots exquis, uniques et extravagants.
Parmi les lots les plus remarquables, on note une étonnante broche papillon du début du XXe siècle, réalisée par le célèbre joaillier autrichien Ernst Paltscho (1858-1929). Ce bijou représentant l’insecte grandeur nature comprend de véritables ailes de papillon enchâssées dans du cristal de roche.
Ces ailes de papillon d'un bleu irisé proviennent d’un papillon Morpho, un genre de plus de 29 espèces distinctes originaires d'Amérique du Sud et du Mexique. Connu pour ses ailes chatoyantes dans des tons bleu et vert, le papillon Morpho est devenu très prisé par les bijoutiers.
Les Victoriens, en particulier, incorporaient beaucoup de motifs d'insectes dans leurs bijoux. Bien que les joailliers se soient inspirés d’abeilles ou d’araignées, aucune créature n'était aussi populaire que le papillon, symbole de transformation et de renaissance. Les bijoux composés d'ailes de papillon sont devenus très populaires dans les années 1920, notamment après que le bijoutier Thomas L. Mott ait présenté sa gamme de bijoux lors de l'exposition de l'Empire britannique de 1924. Cette broche d'Ernst Paltscho est un exemple particulièrement précoce de bijou en ailes de papillon, dont l'utilisation a par ailleurs été brevetée par ce dernier (très rare sur le marché des enchères).
Une publicité diffusée lors de l'exposition impériale-royale autrichienne de 1906 à Earl's Court déclarait fièrement à propos d’Ernst Paltscho : « Les plus beaux bijoux de toute sorte et de tout style. Spécialités de la bijouterie en or. Articles de bijouterie brevetés avec des ailes de papillon naturelles ».
La maison Paltscho a été fondée par Ernst Paltscho à Vienne en 1899. Formé par son père Carl, Ernst Paltscho était réputé pour ses créations vives, inspirées du monde naturel et s'est vite fait connaître comme le « joaillier des rois », recevant d’importantes commissions de l'aristocratie austro-hongroise et des membres de la famille royale grecque.
De nombreuses pièces de Paltscho sont aujourd’hui conservées dans les musées. Parmi les plus belles, on pense notamment à la broche en forme d'arbre Bonsai du British Museum. Réalisée en jade sculpté et sertie de diamants, cette broche d’inspiration végétale est typique de l'utilisation de la couleur et de la nature par Paltscho.
Comme nous venons de le constater, la faune et la flore comptent parmi les sources d’inspirations les plus importantes dans le monde de la joaillerie. En témoigne ce bracelet et cette broche en émail de Pratapgarh (Rajputana) du milieu du XIXe siècle. Le bracelet, composé de maillons ovales gradués en émail vert, figure diverses scènes d'animaux et de chasse au milieu de rinceaux végétaux. La broche/pendentif est du même style.
Cette montre gousset en or 12 carats pour dame est un autre incontournable du catalogue : dotée d’un cadran circulaire en émail blanc avec index romains noirs et minuterie extérieure dorée, elle présente des aiguilles en acier bleues et un boîtier émaillé poinçonné « N.S, importation de Londres 1909.
Unique en son genre, ce flacon de parfum en forme de coq a été modélisé de manière très réaliste avec des plumes richement ciselées. Le coq, qui semble se pavaner, comporte un œil serti de diamants taille rose et un collier serti d’émeraudes. Le socle est serti d'une bande de pierres doublées d'aluminium.
Pour les amateurs d’argenterie, il convient de noter ce tazza danois en argent sterling, réalisé vers 1925-1930 par l'emblématique orfèvre Georg Jensen. La base du récipient est parsemé de vignes et de grappes de raisin suspendues, tandis que le pied est orné d'une grappe de baies et de cosses.
Le dispersion des 650 lots se tiendra le 22 mai prochain chez Elstob & Elstob.