Pourquoi le portrait de Breonna Taylor a-t-il été choisi pour honorer la couverture de O, The Oprah Magazine, qui en vingt ans d’existence, n’a affiché que le visage de sa créatrice ? Dans le contexte actuel, la décision semble plus significative que jamais. Sur le site officiel du magazine, Winfrey relate la fin tragique de Breonna Taylor et demande à ses lecteurs de crier à la justice pour la jeune femme de 26 ans.
Breonna Taylor, une ambulancière résidant à Louisville, a été tuée brutalement par la police en mars dernier, alors qu’elle dormait dans son lit. Les évènements tragiques s’apparentent aux nombreux autres cas de brutalité policière contre les afro-américains au États-Unis, qui ont engendré l’embrasement du mouvement Black Lives Matter. Oprah Winfrey déclare qu’à travers ce portrait, elle réclame justice au mon de Breonna Taylor.
Ce dont je suis sûre : nous ne pouvons pas rester silencieux.
L’artiste derrière le portrait, c’est Alexis Fanklin, 24 ans, une afro-américaine originaire de Dallas qui travaille principalement comme vidéaste pour sa communauté religieuse. L’œuvre est basée sur un selfie de Taylor largement diffusé sur internet, où elle apparaît confiante et arbore un tee-shirt de Louisville. L’artiste autodidacte, qui publie ses portraits digitaux sur ses réseaux sociaux, a déclaré vouloir « saisir l’esprit de Taylor dans le portrait ».
« Il y avait une étincelle dans les yeux de Breonna - une jeune femme noire posant dans son tee-shirt Louisville EMS, heureuse d’être en vie. Tant de choses me passaient par la tête - la vie de Breonna, surtout, et comment elle s’est terminée si brusquement et inutilement. Chaque coup de pinceau représentait une personne : chaque cil, chaque mèche de cheveux, l'éclat sur ses lèvres, le rebondi de sa pommette », a-t-elle écrit pour le magazine O. Le portrait, comme la plupart de ses œuvres, a été créé sur Photoshop, après un jeu d’expérimentations sur les couleurs du fond.
Le travail de Franklin s’est popularisé grâce à son compte Instagram, où elle rassemble une communauté de 124 000 followers et poste ses créations digitales. « C’est encore irréel que j’ai été choisie », confie-t-elle dans sa dernière publication à propos de la décision de Winfrey. « Ça a été un projet tellement important ». Si Franklin se dit honorée d’avoir signé la couverture du légendaire mensuel, elle n’est pas étrangère au processus, car son remarquable portrait d’Anita Hill avait été sélectionné en mars pour 100 Women of the Year (100 Femmes de l’année), un projet organisé par le TIME visant à célébrer les accomplissements des femmes du siècle dernier.
C’est peut-être le début d’une carrière prometteuse pour la jeune artiste, qui se dit très heureuse de pouvoir jouer un rôle dans cette longue lutte contre l’injustice raciale et la brutalité policière. « Quand Breonna Taylor a été tuée, je n’ai même pas pu essayer de l’ignorer. J'étais en colère et blessée ».
Après s’être exprimée sur sa décision dans un article, Oprah Winfrey a conclu : « Ce dont je suis sûre : nous ne pouvons pas rester silencieux. Nous devons utiliser le mégaphone dont nous disposons pour réclamer justice. Et c'est pourquoi Breonna Taylor est en couverture. »
Le magazine O arrêtera ses publications sous format imprimé en décembre 2020, après 20 ans, pour se concentrer sur la version digitale.
