Le 24 décembre, la maison de ventes Heffel à Toronto a organisé une vente d'art d'après-guerre et d’art contemporain. Estimé à 500 000-600 000 dollars canadiens, le portrait de la reine Elizabeth II de 1985 par Andy Warhol, de la série Reigning Queens, était l'un des plus prestigieux lots proposés. Vendu à 1 141 250 dollars canadiens (environ 798 897 euros), ce portrait est devenu la lithographie la plus chère de Warhol jamais vendue aux enchères.
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Plusieurs facteurs ont permis ce prix d'adjudication, comme le récent décès de Sa Majesté et le fait que ce portrait royal par Warhol est un exemplaire très spécial.
En 1985, Andy Warhol présentait sa dernière série de portraits sérigraphiés de personnes célèbres, série intitulée Reigning Queens [Reines sur le trône] pour laquelle il avait immortalisé les seules reines au monde sur le trône à l'époque : Ntfombi Twala de Swaziland, Beatrix des Pays-Bas, Margrethe du Danemark et, bien sûr, Elizabeth II, cheffe d'État du Royaume-Uni et du Commonwealth. Warhol choisit de reproduire le portrait de la reine publié en 1977 à l'occasion de son jubilé d'argent.
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Chacune des quatre reines étaient présentées dans quatre variantes de couleurs avec une édition de 40 copies chacune. En plus de cela, il y avait la Royal Edition [Édition Royale] pour laquelle 30 copies ont été délivrées. Cette édition spéciale est caractérisée par le fait que les portraits, alors qu'ils étaient encore frais, ont été saupoudrés avec de la « poussière de diamant », soit des éclats de verre finement moulus, ce qui leur donne un aspect particulièrement scintillant.
Le portrait au nouveau record, qui a été mis aux enchères chez Heffel, est bien sûr de la Royal Edition, et est encore plus spécial puisque c'est l'une des deux seules copies marquées « HC » qui ont été réalisées avec la 30e édition. « HC » signifie « hors de commerce » (autrement dit « pas à vendre ») et les exemplaires marqués avec ce monogramme étaient d'habitude offerts par l'artiste comme cadeaux personnels.
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La rareté de cet exemplaire explique le prix élevé réalisé à Heffel. En comparaison, une copie avec les mêmes couleurs de l'édition normale a été vendue aux enchères chez Sotheby à New York fin octobre pour juste 275 000 dollars américains (262 792 euros). Les événements de 2022 ont aussi joué un rôle sur le résultat, le plus notable étant la mort d'Elizabeth II le 8 septembre, mais aussi le récent jubilé de platine au cours duquel la popularité de la monarque, qui a rempli ses fonctions de cheffe d'État pendant sept décennies, se fit d'autant plus remarquer.
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