Un tableau n'est pas une image d'une expérience, c'est une expérience.
Markus Yakovlevich Rothkowitz, plus connu sous le nom de Mark Rothko (Daugavpils, Lettonie, 25 septembre 1903 - New York, 25 février 1970), était un peintre américain d'origine juive lettone, souvent classé parmi les expressionnistes abstraits et considéré comme l'une des figures les plus marquantes de ce type d'expressionnisme.
Enfant, il quitte son pays natal, la Lettonie, avec sa famille pour s'installer aux États-Unis. Il s'inscrit ensuite à l'université de Yale, mais abandonne ses études pour s'installer à New York et étudier avec Max Weber. C'est également dans la Grosse Pomme qu'il fonde, en 1948, une école d'art avec William Baziotes, Robert Motherwell et Barnett Newman.
À la fin des années 1930, il développe un style pictural fait de figures plates, mais vers 1945, il transforme son style en s'inspirant des techniques et des images du surréalisme. Avec le soutien de Peggy Guggenheim, il peut organiser une exposition personnelle dans sa galerie new-yorkaise Art of This Century.
À la fin des années 1940 et au début des années 1950, Rothko a développé ce que l'on appelle son style mature, se concentrant sur les émotions essentielles en remplissant ses toiles de rectangles de couleurs intenses. En ce sens, il est considéré par beaucoup comme un précurseur des peintres du Color Field, tels que Helen Frankenthaler.
Ses rectangles abstraits aux contours indistincts sont ensuite devenus sa marque de fabrique et peuvent aujourd'hui être considérés comme des drames peints visant à susciter une réaction émotionnelle chez le spectateur. Vers la fin des années 1960, les tons vifs de rouge, d'orange et de rose de ces œuvres s'assombrissent pour laisser place aux gris et aux noirs.
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Physiquement et psychologiquement épuisé par une vie marquée par l'alcoolisme et le tabagisme, Rothko se suicide dans son atelier de New York le 25 février 1970.
À titre posthume, il est devenu plus célèbre et, dans les années 2000, il est devenu l'un des artistes les plus chers au monde, ses œuvres se vendant à des dizaines de millions d’euros.
De plus en plus souvent, ses peintures atteignent des prix astronomiques aux enchères et sur le marché. En 2012, Orange, Red, Yellow a été vendu 86,8 millions de dollars chez Christie's, et en 2014, No. 6 (Violet, Green and Red) a été acheté par le magnat russe Dmitry Rybolovlev pour la somme choquante de 186 millions de dollars. Plus récemment, l'année dernière, son tableau n° 7 de 1951, l'œuvre la plus chère de la collection Macklowe chez Sotheby's, a atteint 82,4 millions de dollars.
