Jamais il n’y a eu autant de meubles d’Eugène Printz rassemblés dans une même vente aux enchères.
La collection de meubles Printz, l’une des dernières aussi importantes non connues à ce jour, a été découverte par hasard lors d’une expertise menée dans une maison de ville provençale par Maître Gouirand, commissaire-priseuse chez Arles Enchères. Ce qui a frappé la spécialiste à son arrivée, c’est non seulement la haute qualité des œuvres, mais aussi leur nombre : la griffe Eugène Printz était présente dans chaque pièce de la propriété. « Dès que je suis entrée, j’ai été subjuguée par cet ensemble mobilier : la préciosité des bois, l’originalité des lignes, les contrastes des matériaux, l’audace des courbes, il s’agissait incontestablement de pièces de qualité muséale », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
La maîtresse des lieux, ne soupçonnant pas la valeur de son intérieur, raconte qu’elle a passé toute sa vie entourée de ces pièces et les utilisait quotidiennement. Les meubles bas pour la vaisselle, le bureau plat pour l’écriture, le lit en bois laqué nuit après nuit… Ces précieux témoins de l’histoire des Arts décoratifs ont, pour ainsi dire, du vécu. « C’est très probablement le dernier exemple de pièces réalisées par Printz utilisées comme mobilier d’usage », précise Christelle Gouirand. Les meubles ont été déplacés de l’appartement parisien où la propriétaire a passé son enfance jusqu’à sa maison provençale actuelle.
Et si cette dernière ne se doutait pas une seconde de la valeur de son mobilier, le nom de Printz ne lui était pas non plus étranger : elle raconte que quand était petite, elle visitait régulièrement la galerie rue de Miromesnil avec sa mère, profitant de l’occasion pour faire une ballade autour du palais de l’Élysée. La remarquable collection de meubles a en effet été acquise par sa mère, au fil des ans et au gré des envies, mais surtout directement auprès du célèbre décorateur. Tombée sous le charme du travail de Printz après l’avoir repéré chez un couple d’amis, elle a fait appel à l’ébéniste pour meubler son appartement parisien.
« Eugène Printz s’est manifestement rendu sur place pour agencer le décor dans ses moindres détails... jusqu’aux tringles à rideaux que nous proposerons d’ailleurs à la vente », explique Maître Gouirand. Tous les meubles de la collection ont été imaginés spécialement pour l’intérieur parisien et témoignent du rôle « d’ensemblier » que tenait l’ébéniste lors de la conception d’un décor. Trois dessins préparatoires (à l’aquarelle et au crayon) montrant les meubles agencés dans différentes pièces de la propriété ont également été retrouvés, montrant le soin apporté au concept d’aménagement des pièces dans leur futur environnement.
Certaines des pièces réalisées par Eugène Printz ne sont pas répertoriées dans les archives. Même si on en connaît des variantes, il s’agit d’œuvres uniques.
C’est donc un véritable plongeon dans l’histoire des Arts décoratifs que nous offre cette collection. Particulièrement varié et complet, l’ensemble compte quelques pièces inédites et permet de retrouver l’esprit d’Eugène Printz, à la manière d’une Period Room reconstituant son travail. Les œuvres du décorateur sont aujourd’hui conservées dans les grandes institutions et l’arrivée d’un corpus aussi large sur la scène des enchères est un évènement. « Jamais il n’y a eu autant de meubles d’Eugène Printz rassemblés dans une même vente aux enchères », affirme Maître Gouirand. La dispersion est organisée par la maison Arles Enchères en collaboration avec l’experte Madame Amélie Marcilhac.
Le répertoire, les techniques d’ébénisterie, les bois caractéristiques et les collaborations avec d’autres artistes de l’époque transparaissent dans chacune des œuvres proposées. Eugène Printz se renouvelait en permanence et proposait à ses clients des décors sur-mesure encore jamais vus. « Un éclectisme rare dans les arts décoratifs », selon Amélie Marcilhac, qui était visible dans sa galerie rue Miromesnil, dans le 8e arrondissement.
L’esprit innovant de Printz résidait, entre autres, dans le choix de ses bois et dans les différentes collaborations qui ont ponctué sa carrière. « Plus qu’une décoration intérieure, Eugène Printz imaginait un véritable univers, pour lequel il s’entourait des plus grands créateurs contemporains » explique l’experte. Il a notamment travaillé avec Jean Dunand, grand laqueur et dinandier français, et l’émailleur Jean Serrière, qui a réalisé sur l’un des meubles quatre plaques d’émail représentant des baigneuses. Dans sa galerie, Printz ne manquait pas d’exposer les œuvres de ses contemporains et collaborateurs, dont Jean Dunand ou Hélène Henry.
« Certaines des pièces réalisées par Eugène Printz ne sont pas répertoriées dans les archives. Même si on en connaît des variantes, il s’agit d’œuvres uniques », précise Amélie Marcilhac. Dans un marché de l’Art déco toujours en expansion et avide de pièces irréprochables, l’arrivée d’un ensemble aussi varié et qualitatif, sans doute le dernier du genre, relève du miracle. Les meubles seront réunis le 3 octobre prochain chez Arles Enchères lors d’une vacation unique de 31 lots, dont le total estimé entre 1 et 1,5 million d’euros.
Reste à savoir si cette capsule de l'univers Printz rejoindra les institutions ou commencera une nouvelle vie chez des collectionneurs privés.
À l’Hôtel des ventes aux enchères d’Arles, le 3 octobre 2020. Retrouvez toutes les informations relatives à la vente sur le site d’Arles Enchères.
