La vente « Les Artistes du Hangar, aux origines de l’art contemporain africain », présentée par Artcurial, mettra à l’honneur une sélection triée sur le volet d’artistes modernes congolais qui ont amorcé l’art contemporain à l’échelle de l’Afrique tout entière.
L’Atelier du Hangar naît en 1946 au Congo, à Elisabethville (devenue l’actuelle métropole de Lubumbashi), sous l’impulsion de Pierre Romain-Desfossés. L’Atelier devient très vite une véritable école artistique, et perdure jusqu’à la mort de son créateur, en 1954.
Français d’origine bretonne et peintre amateur, Pierre Romain-Desfossés arrive au Congo après la Seconde Guerre mondiale, alors qu’il est attaché au bureau militaire du haut-commissariat de l’Afrique Équatoriale Française. Impressionné et séduit par la culture qu’il découvre, il décide de créer l’Atelier pour cultiver la création artistique locale. Dès lors, il recrute divers artistes auxquels il ne donne qu’un mot d’ordre : poursuivre leur expression artistique propre et originale, sans regard pour les canons de l’art occidental.
Libérant la peinture congolaise du diktat esthétique colonial, l’Atelier du Hangar devient l’occasion de prouver que l’art congolais, et plus généralement l’art africain, est autre chose que les chefs-d’œuvre statuaires qui l’ont fait connaître au début du XXe siècle.
Parmi les œuvres présentées par Artcurial, plusieurs de Bela Sara, qui a d’abord été l’officier d’ordonnance de Romain-Desfossés avant de devenir son premier protégé. Bela s’intéresse principalement aux fonds marins, aux scènes de chasse et à la vie quotidienne villageoise, trois thèmes particulièrement bien représentés dans la vente.
Artiste autodidacte qui préférait peindre au doigt plutôt qu’au pinceau, son style est reconnaissable à ses touches digitales. Dans la vente, on notera par exemple Poissons (lot 18), et Poissons et Volatiles (lot 17), dont les couleurs complémentaires et la superposition des touches, insufflent du mouvement et une profondeur fascinante à cette composition qui n’a pourtant pas de perspective.
Pilipili Mulongoy, dont les animaux sont le sujet de prédilection, est aussi présent dans cette vente à travers sept œuvres d’une diversité de couleurs et de compositions saisissante. Parmi elles, une grande et impressionnante huile sur toile Animaux (Lot 1), qui nous inspire une lecture de l’œuvre à mi-chemin entre les contes traditionnels africains et les fables occidentales qui nous sont familières. On mentionnera également ses Oiseaux (Lot 2), dont l’harmonie des couleurs et le sens du détail font de cette œuvre d’art une image envoûtante, dans laquelle on prend plaisir à se perdre.
Mwenze Kibwenga sera également mis à l’honneur à travers huit œuvres tout particulièrement représentatives de son style reconnaissable entre tous, fait de hachures superposées. Dans Sans titre, 1954 (Lot 28), l’alternance des touches linéaires de peinture à l’huile donne du relief à cette œuvre sur panneau d’Isorel, qui nous fait presque l’impression d’une tapisserie brodée.
Une belle œuvre de Mode Muntu sera aussi l’occasion de découvrir une autre facette de cet artiste que l’on connaît davantage pour ses silhouettes entourées de points de couleurs. Dans Deux Oiseaux Bleus (Lot 23) cette fois-ci, l’artiste se concentre sur deux oiseaux au plumage tricolore, entrelacés parmi les branches.
D’autres œuvres et artistes remarquables peuplent cette vente qui promet d’être un voyage contemplatif au cœur de cette école, dont le génie collectif rassemblé sous l’égide de Pierre Romain-Desfossés s’est toujours exprimé avec individualité et originalité. Parmi ces autres représentants prestigieux, Sylvestre Kaballa, Mwila, Kabinda, Jean-Bosco Kamba, X. Mayele, Kabange, François Amisi, Nkusu Felelo, ou encore Kaniemba, pour ne citer qu’eux.
En fin de compte, les œuvres du Hangar incarnent aujourd’hui encore ce refus du conformisme artistique occidental et demeurent un éternel symbole de l’originalité créatrice congolaise et africaine.
École indépendante et féconde qui séduit toujours plus de collectionneurs au fur et à mesure des expositions et des ventes qui lui sont consacrées, les amateurs et connaisseurs avisés ne manqueront pas ce rendez-vous, le 24 mars prochain chez Artcurial.
Au total, 40 lots composeront cette vente précédée d’une exposition du 18 au 22 mars. Pour toutes les informations relatives aux conditions de la vente, nous vous invitons à consulter le site de la maison de vente, les contraintes sanitaires entourant l’exposition et la vente étant soumises à la législation du moment.
