La vente aux enchères du lot phare de la vente A Long Journey : A Selection from the Liu Yiqian and Wang Wei Collection a débuté hier chez Sotheby's à Hong Kong à 180 millions de HKD (environ 21,8 millions d'euros). Trois enchérisseurs (deux au téléphone, une autre dans la salle) ont manifesté leur intérêt pour le Portrait de Paulette Jourdain (1919) d'Amedeo Modigliani et le marteau est finalement tombé en faveur de l'enchérisseuse de la salle à 235 millions de HKD (environ 28,5 millions d'euros), ce qui a donné 273 millions de HKD (environ 33,1 millions d'euros), frais inclus. C'est bien sûr beaucoup d'argent et c'est un nouveau record pour Modigliani en Asie et pour une œuvre d'art moderne occidentale en général, mais ce n'est pas la somme que l'on attendait.
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L'estimation, disponible uniquement sur demande avant la vente, était de l'ordre de 45 millions et s'alignait sur le prix obtenu lors de la vente de Sotheby's en 2015, qui avait rapporté 38 871 480 euros.
D'autres lots haut de gamme ont connu un sort encore plus déprimant et sont restés invendus, notamment Picture of a Lion de David Hockney, 10.03.78 de Zao Wou-Ki et Nu au chat de Léonard Tsuguharu Foujita. Au total, la vente a rapporté 455 millions de HKD (environ 55,1 millions d'euros), soit à peine 60% de l'estimation basse attendue.
Mais tout n'a pas été mauvais et de nouveaux prix records ont été atteints sur le marché asiatique pour quatre autres artistes occidentaux, dont René Magritte (environ 9,4 millions d'euros pour Le miroir universel) et Mark Bradford (environ 3,6 millions d’euros pour L.A).
Pontus Silfverstolpe, expert en ventes aux enchères et cofondateur de Barnebys, déclare : « Bien que plusieurs records aient été battus, la vente a été une déception non seulement pour les vendeurs et Sotheby's, mais aussi pour l'ensemble du secteur, qui fait de son mieux pour atteindre des chiffres record lors des grandes ventes d'automne en créant des attentes élevées quant au pouvoir d'achat du marché. Il faut également garder à l'esprit qu'il est en principe plus difficile de vendre des œuvres qui viennent d'arriver sur le marché que les lots phares qui se trouvaient dans la même collection depuis des décennies ».
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