Le 20 juillet, le Humboldt Forum a officiellement rejoint l'île aux musées de Berlin-Mitte. Outre le directeur général de la nouvelle institution, Hartmut Dorgerloh, la ministre d'État à la culture Monika Grütters et le maire de Berlin Michael Müller étaient présents à la cérémonie d’ouverture.
L’inauguration a mis un point final au long projet de planification et de construction qui avait débuté en 2002. Le bâtiment a été érigé sur le site où se trouvait le Château de Berlin jusqu'en 1950, dont il ne restait que des ruines après 1945. De 1973 à 2008, c’est le palais de la République de l'ex-RDA qui occupait une partie du site et sa démolition a permis de poser la première pierre du Humboldt Forum, en 2013. Une grande partie de la façade baroque du palais de Berlin a été reconstruite, tandis que les parties modernes du bâtiment (l’intérieur) et la façade donnant sur les rives de la Sprée ont été conçues par l'architecte italien Franco Stella.
Le Humboldt Forum accueille désormais les collections du musée ethnologique et du musée d'art asiatique de Berlin (deux institutions qui font partie des musées nationaux de Berlin) et comprend des espaces d'exposition consacrés à l'histoire urbaine de Berlin. Des expositions temporaires et des événements sont organisés afin de souligner le caractère interculturel du nouveau musée universel.
Le nom du Humboldt Forum rend hommage aux frères Wilhelm (1767-1835) et Alexander von Humboldt (1769-1859) : Wilhelm était l'un des pionniers des sciences de l’éducation et l'architecte principal du système prussien d'éducation, Alexander était un naturaliste, géographe et explorateur, mais aussi membre associé de l’Académie des sciences française et président de la Société de géographie de Paris. Grâce à ses études en Amérique latine et en Asie centrale, il a révolutionné de nombreuses disciplines scientifiques. La qualité des relevés topographiques et des prélèvements de faune et de flore effectués lors de ses expéditions ont, entre autres, fondé les bases des explorations scientifiques.
La construction du Humboldt Forum reste toutefois controversée, notamment pour les coûts élevés d'environ 640 millions d'euros (dont 105 millions d'euros provenant de dons pour la reconstruction de la façade du palais) et la conception de la façade baroque, qui comprenait la pose d'une croix chrétienne sur le dôme. En outre, la recherche sur la provenance des objets ethnologiques de la période coloniale qui ont élu domicile au Humboldt Forum est considérée comme insuffisante par certains ethnologues et historiens.
Avec six expositions, le nouveau musée peut désormais accueillir les visiteurs dans ses locaux flambant neufs. Les expositions « Terrible Beauty » (qui explore la relation de l’humanité avec l’ivoire) « After Nature » et « Have a Seat! » (destinée au jeune public), ont d’ores et déjà ouvert leur portes. Des expositions comprenant des œuvres du Musée ethnologique et du Musée d'art asiatique suivront.
Pendant les 100 premiers jours (jusqu'au 12 novembre 2021 inclus), les visites du Forum Humboldt sont gratuites avec un billet à créneau horaire réservé à l’avance.
