Davis dessine toujours à la main, mais aujourd’hui, c’est avec un stylet et une tablette. Ses dessins sur papier, eux, seront proposés lors d’une vente aux enchères qui s’étalera sur plusieurs années, a révélé le Hollywood Reporter. « Il y en a tellement, et c'était une tâche intimidante de savoir quoi faire avec pour qu'elles atterrissent là où les gens les apprécieront », a expliqué Davis.
La maison Heritage Auctions, basée à Dallas, a déjà commencé à offrir les planches en août dernier, à raison de deux planches quotidiennes par semaine. Les planches plus longues, celles du dimanche, seront dispersées lors de ventes majeures au cours de l’année.
Les œuvres, près de 11 000 au total, ont été conservées dans un coffre ignifuge climatisé. Elles retracent 30 ans de la vie de Garfield, le chat orange un brin fainéant qui affectionne particulièrement les lasagnes et méprise le lundi. Les dessins remontent aussi loin que la création du personnage, en 1978, et permettront aux collectionneurs d’apprécier ses aventures jusqu’en 2011, année ou Davis a opté pour le stylet.
Au fil du temps, l’auteur a offert des planches à sa famille, à ses amis et à son personnel, tandis que d'autres sont exposées dans des musées, notamment la Smithsonian Institution. Il aurait même essayé d’en vendre sur son site Web pendant quelques années, mais a gardé la plupart d'entre elles. « Avec tant de planches, la vente aux enchères paraissait juste logique, c’est une décision qui permettra aux collectionneurs et à beaucoup de fans d'avoir accès aux œuvres au fil des ans, sans avoir à les envoyer une par une. »
Nagib Baltagi, collectionneur de bandes dessinées, a déjà acheté une vingtaine de planches et prévoit d’en acquérir davantage. Cet amateur de 36 ans affirme que dès son enfance, il se plaisait à regarder les dessins animés ou lire les livres Garfield, et que la vente l’avait particulièrement attiré. Baltagi a déclaré être intéressé par les planches comportant plusieurs personnages et dont le scénario lui fait écho, en plus de celles publiées à des dates significatives. « J'ai tendance à opter pour celles qui me rappellent où j'en étais dans ma vie à ce moment-là. »
Selon Brian Wiedman, expert en bandes dessinées chez Heritage Auctions, les planches quotidiennes se vendent actuellement entre 500 et 700 dollars, tandis que les planches plus longues du dimanche se situent entre 1 500 et 3 000 dollars. Leur valeur est souvent déterminée par « qui fait quoi, quand, et où. En conséquence, une planche montrant Garfield en train de manger des lasagnes, un geste devenu sa marque de fabrique, sera considérée comme l'une des plus chères », explique Wiedman. Autre point important, toujours selon l’expert, l’apparition des autres personnages de la BD, comme Jon Arbuckle, le propriétaire de Garfield, et Odie, son chien.
Davis, aujourd’hui âgé de 74 ans, affirme qu’il n'a pas l'intention d’arrêter la bande dessinée et continuera à relater les sautes d’humeur du félin nonchalant préféré des lecteurs.
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