René Lalique, maître verrier et bijoutier français né en 1860, a été rendu célèbre par ses étonnantes créations comprenant bijoux, flacons de parfum, vases, chandeliers, horloges et même bouchons de radiateur de voitures.
Plus de 130 ans après sa création, son entreprise fonctionne toujours et reste attachée à la créativité et à la qualité, produisant des objets fastueux mais discrets fidèles à sa vision. Ses œuvres sont aujourd'hui très recherchées par les collectionneurs et amateurs de belles choses.
René Lalique a débuté dans le domaine de la joaillerie, en fournissant des pièces pour des grands bijoutiers comme Aucoc, Boucheron ou Cartier. Il devient dessinateur-concepteur indépendant pour plusieurs maisons parisiennes à l’âge de seulement 22 ans et en 1885, reprend l’atelier du joailler Jules Destapes pour se lancer pleinement comme bijoutier indépendant.
René Lalique utilise des matières jusqu’ici peu considérées dans la fabrication de bijoux, comme le verre, l'émail, l'ivoire ou la corne. Le maître verrier, céramiste et ébéniste Emile Gallé, qui le découvre à l’occasion du Salon des artistes français de 1897, lui fait un éloge appuyé et lui donnera même le surnom « d’inventeur du bijou moderne ».
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Les « 3F », pour femme, faune et flore, résument les principales sources d'inspiration du créateur. En effet, Lalique voue une profonde admiration au corps féminin et s’inspire fortement, sous l’émergence du mouvement Art Nouveau, des formes organique de la nature. Des paons, divers insectes et un bestiaire fantastique viendront orner ses créations.
Lalique se lance dans l’aventure du parfum en 1895, devenant le premier à donner une réelle importance au contenant de ces luxueux liquides. Ce processus lui permet également de produire des objets en série et de démocratiser son art en le rendant plus accessible financièrement. Sa rencontre avec le parfumeur François Coty propulse sa carrière dans le domaine : c’est pour lui que Lalique créera un grand nombre de flacons en verre, une matière qui l’attire depuis longtemps, dont le flacon pour le parfum Ambre antique, de 1910.
On retrouve sur Ambre antique un thème que Lalique affectionne particulièrement : la femme. Quatre figures féminines vêtues à la mode antique, toutes dans des poses différentes, se déclinent dans une patine d’un brun rougeâtre sur un verre très fin dépoli à l’acide. Cette création marque la troisième collaboration entre Lalique et Coty et reste l’une des plus célèbres.
« On peut s'élever jusqu'aux plus hauts sommets du luxe et posséder le chef-d'œuvre sculpté à la main du célèbre Lalique : la bouteille en taille-douce contenant le parfum Styx de Coty, à soixante-quinze dollars. Un autre bijou est Ambre Antique, à vingt-cinq dollars et soixante-quinze cents », écrivait Harper’s Bazaar en 1916, relevant ce soudain accès aux chefs-d’œuvre du maître verrier.
La collaboration entre Lalique et Coty a révolutionné l’industrie du parfum, en proposant pour la première fois des flacons attractifs signés par un créateur de renom à des prix abordables. Leur travail en tandem poussera Lalique a s’orienter peu à peu vers le travail du verre industriel, auquel il se consacrera exclusivement par la suite.
En 1913, Lalique achète la verrerie de Combs-la-Ville, où il développe la production de ses œuvres en série. Après la Première Guerre mondiale, il réalise que ses bijoux colorés ne sont plus dans l’air du temps et ressent le besoin de se reconvertir. Dès 1920, il délaisse ses formes organiques au profit de lignes géométriques et sobres : le maître joaillier de l’Art nouveau devient le maître verrier de l’Art déco.
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En 1921, il construit une nouvelle manufacture à Wingen-sur-Moder, où il fabrique ses créations en séries importantes et dépose des brevets sur diverses techniques de fabrication. La manufacture abrite aujourd’hui un musée dédié à son œuvre.
Aux enchères, ses flacons peuvent atteindre jusqu’à plusieurs centaines de milliers d’euros. Le flacon le plus cher à ce jour, selon la base de données d’adjudications Barnebys, est une création de 1905 en cire perdue (probablement le premier flacon créé à l’aide de ce procédé) intitulée « Les Sirènes », qui s’est vendue pour 216 733 euros en 2013.
Dispersés pour la plupart lors de ventes dédiées, les flacons Lalique les plus anciens créent l’événement à chaque apparition sur le marché. Ambre antique, Trésor de la Mer, Bouchon Eucalyptus, Bouchon Cassis sont autant de pièces de collection que les passionnés s’arrachent à des dizaines de milliers d’euros et qui rappellent le génie créatif de l’un des plus grands maîtres de l’Art nouveau et de l’Art Déco.
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