Même outre-Atlantique, le petit héros d’Hergé continue d’enflammer la scène des enchères. Publié le 13 février 1930, ce dessin de 21 centimètres sur 26 a été réalisé pour la couverture du tout premier album du journaliste à la houppette, Tintin au pays des Soviets. On y aperçoit Tintin assis au pied de son avion, en train de tailler une hélice de fortune dans un tronc d’arbre, tandis qu’un Milou embobiné l’observe patiemment.
La maison américaine Heritage Auctions a présenté l’œuvre à la vente samedi dernier, enregistrant une adjudication de 1 125 000 dollars (992 000 euros), frôlant le record obtenu pour la couverture gouachée de Tintin en Amérique chez Artcurial en 2012, à 1,3 millions d’euros. Le record absolu pour un Hergé date de 2014, avec les pages de garde bleu foncé des albums Tintin, également cédées chez Artcurial pour 2,6 millions d’euros.
Hergé a publié les aventures de Tintin au pays des Soviets chaque semaine dès le 10 janvier 1929 dans Le Petit Vingtième, un supplément pour enfants publié tous les jeudis avec le quotidien Le Vingtième Siècle. Le succès de la bande dessinée est tel que son auteur double le nombre de pages diffusées dans le supplément, passant de 8 à 16 pages, et en décroche la couverture en février 1930.
L’album, le premier de l’histoire de Tintin, sera publié quelques mois plus tard, en septembre 1930. Comme l’a reporté Le Quotidien de l’Art, cet album inabouti était considéré par Hergé comme « une erreur de jeunesse », mais présentait tout de même une innovation majeure : les textes explicatifs habituellement placés sous les cases avaient été remplacés par des bulles, telles que nous les connaissons aujourd’hui.
« Ce qui fait la force de Tintin dans la vente aux enchères, c'est cet imaginaire présent dans les têtes depuis 1929. On est né avec des images de Tintin et on mourra avec des images de Tintin », avait un jour déclaré l’expert en bande dessinée chez Artcurial Eric Leroy.
Réalisé à l’encre de Chine avec retouches à la gouache, le dessin signé par Hergé vendu chez Heritage Auctions avait été donné au journal pour l’impression de la couverture. Un porte-parole de la maison de ventes a déclaré que l’œuvre appartenait à une collection bruxelloise. Les identités du vendeur et de l’acheteur, elles, sont restées confidentielles.
La majorité des couvertures originales de Tintin est conservée au musée Hergé à Louvain-la-Neuve, en Belgique, et cette illustration reste la seule issue de l’ouvrage Tintin au pays des Soviets à ne pas appartenir à la Fondation Hergé.
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