Avec 1,3 million d’euros au compteur à l’issue de la première session, tenue le 9 mars dernier, la maison Artcurial revient pour disperser la deuxième partie de la prestigieuse Bibliothèque Maurice Houdayer. On retrouvera, au sein de cette vacation, des éditions originales, des livres de peintres (pensez Picasso, Matisse, Foujita et Dalí) et des ouvrages Art déco, un style qui figure en bonne place dans la collection.
Maurice Houdayer (1931-2020), dont le nom est d’abord associé à l’univers du sport pour ses prouesses de rameur (on se souvient notamment de sa médaille d’argent au Championnat d’Europe en 1956), était un homme aux multiples passions. Parmi elles, les livres et la reliure, qu’il a cultivée à partir des années 1980 jusqu’à sa mort, notamment au sein de sa boutique du 8e arrondissement, la Librairie Privat. Admirateur du travail des relieurs d’art, Houdayer s’est même imposé comme un véritable mécène, collectionnant et contribuant au soutien des créateurs pendant trois décennies.
C’est donc à travers un catalogue de haut-vol que l’on découvre la seconde partie de sa collection personnelle, témoignage de la passion de toute une vie, qui se compose de plus de 400 lots de livres illustrés, éditions originales, reliures d’art et exemplaires enrichis. « À l’image de la collection de Maurice Houdayer et de la première session de vente, cette vacation offre aux amateurs de livres illustrés modernes et de reliures un vaste panorama, avec de beaux exemplaires choisis et, souvent, enrichis. Cette session offre la particularité de proposer plusieurs spécimens caractéristiques des décors en cuir incisé et repoussé », a déclaré Frédéric Harnish, Directeur Livres et Manuscrits chez Artcurial, dans un communiqué.
Parmi les lots phares, on découvre plusieurs ouvrages nés de la rencontre entre auteurs et illustrateurs, comme L’enchanteur pourrissant de Guillaume Apollinaire, illustré de 31 bois originaux d’André Derain, dont 12 à pleine page. L’ouvrage fait partie d’un tirage limité à 106 exemplaires signés par le poète et l’artiste et ce rare exemplaire, dédicacé par l’auteur à Paul Fort, présente une reliure mosaïquée de Jacques Anthoine-Legrain. Écrit par Apollinaire à seulement 18 ans, alors qu’il découvrait tout juste les romans médiévaux bretons, L’enchanteur pourrissant constitue sa seule incursion dans le monde arthurien et s’est imposé comme un texte révélateur de son talent baroque.
Derain est également représenté avec Pantagruel… de François Rabelais, une édition illustrée de 128 bois lovée dans une reliure mosaïquée d'Henri Creuzevault (dans l'esprit de l'illustration de Derain).
Citons également le duo René Char et Nicolas de Staël, que l’on retrouve dans un recueil de poèmes relié par Pierre-Lucien Martin. L’édition originale, issue d’un tirage limité à 120 exemplaires numérotés, comporte 14 bois de Nicolas de Staël et une lithographie en couleurs. Témoignage de l’amitié entre les deux hommes, l’ouvrage est enrichi d'une épreuve d'essai signée par De Staël et d'une maquette pour le décor de la reliure, que les experts attribuent probablement à l’artiste.
Parmi les autres livres illustrés, notons les tandems Stéphane Mallarmé et Henri Matisse avec un recueil de poésie orné de 29 eaux-fortes de Matisse et relié par Paul Bonet, Pierre Bonnard et Ambroise Vollard avec une première édition de Sainte-Monique, ou encore Picasso et Fernando de Rojas avec un rare exemplaire de La Célestine.
L’Art déco, fil rouge de la collection de Maurice Houdayer qui se manifeste tant dans les reliures que dans les illustrations, est à son apogée dans une luxueuse édition de Two Tales d’Oscar Wilde, établie à l’initiative d’un groupe de bibliophiles. L’ouvrage rassemble deux géants de la tendance Art déco. Le premier, Jean Dunand, qui a signé deux grands laques enchâssés aux contreplats correspondant chacun à un conte de Wilde, soient une hirondelle rehaussée à l’or et une grande rose sur fond noir. Le second, François-Louis Schmied, représenté non seulement par des gravures, mais aussi par une reliure mosaïquée sobre et élégante. Ce livre est le premier d’un tirage de seulement 20 exemplaires.
Les noms Rose Adler, Pierre Legrain, Paul Bonet et Georges Cretté (entre autres) rejoignent également la liste des importantes réalisations Art déco du catalogue.
Cette vente exceptionnelle marque donc le second volet de la dispersion de la Bibliothèque Maurice Houdayer, dont la suite et fin sera présentée au printemps 2022.
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