Sotheby’s a enregistré, dans la soirée du 22 octobre dernier, un résultat final de 74,4 millions d’euros pour la vente événement « La Collection Schlumberger : Le Temps Retrouvé », au cours de laquelle tous les lots ont été dispersés. Il s’agit du montant le plus élevé jamais atteint par la célèbre maison lors d’une vente exclusivement consacrée à l’art en France.
Et ce résultat aurait pu être encore plus élevé si, le matin même de la vente, trois œuvres de Paul Cézanne, récemment classées « trésors nationaux », n’avaient pas été retirées de la vente. Avec le soutien du ministère français de la Culture, ces tableaux devraient être acquis par la ville natale de Cézanne, Aix-en-Provence, pour rejoindre la collection du musée Granet.
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La majeure partie du montant total de la vente a été générée par le lot phare du catalogue, un tableau de la période tardive de Claude Monet. Intitulée « Iris », l’œuvre a été réalisée en 1924-1925, alors que le peintre se penchait à nouveau sur la représentation des fleurs qui l’avaient déjà fasciné entre 1914 et 1917. Ce tableau, considéré comme le plus important de la série d’œuvres issue de cette période, était également le plus grand d’entre eux encore en mains privées. Et peut-être le restera-t-il, car après une intense bataille entre six enchérisseurs qui a duré 45 minutes, le tableau Iris a été adjugé pour 50 045 000 euros (contre une estimation entre 22 et 30 millions d’euros) à un collectionneur privé asiatique qui participait par téléphone. Cette adjudication marque le nouveau record pour une œuvre d'art vendue aux enchères en France.
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Thomas Bompard, vice-président de Sotheby’s France et codirecteur du département d’art moderne et contemporain, a déclaré : « Dès l’instant où l’on accroche Iris au mur, il se produit quelque chose d’extraordinaire – quelque chose de magique, de puissant et d’émouvant –, comme ça n’arrive qu’avec les plus grandes œuvres d’art. Monet a peint Iris à la fin de sa vie, alors que son jardin était devenu son univers et qu’il élevait l’art de la peinture vers de nouveaux sommets inimaginables. Un siècle plus tard, c’est précisément cette beauté radicale qui a émerveillé une salle des ventes et coupé le souffle à l’assistance. Six enchérisseurs, 45 minutes, 50 millions d’euros : un nouveau record pour la France. Ce soir, Paris appartenait à Monet. »
Le record atteint et la durée de l’enchère reflètent l’importance de la première apparition d’Iris sur le marché, et ce, l’année où l’on célébrera le centenaire de la mort de Claude Monet, le 5 décembre.
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