Estimée entre 1 et 1,5 million d'euros, la Madeleine pénitente de Titien était le lot phare de la vente de maîtres anciens qui s'est tenue chez la maison viennoise Dorotheum le 11 mai dernier. Le tableau n'avait été redécouvert que récemment par des historiens, qui ont mis au jour, outre l'œuvre, son intéressante provenance, qui comprend des noms aussi illustres que la reine Christine de Suède ou le régent Philippe II d'Orléans.
Une œuvre aussi importante a naturellement attiré de nombreux acheteurs, qui se sont livrés à une bataille d'enchères de plusieurs minutes, jusqu'à ce qu'un opérateur téléphonique remporte la mise. La Madeleine pénitente a donc trouvé preneur pour 4,81 millions d'euros (frais inclus).
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« Un excellent résultat », se réjouit l'expert Mark MacDonnell dans un communiqué de presse diffusé par Dorotheum, « cette nouvelle découverte d'une provenance prestigieuse a suscité un intérêt mondial et a été honorée en conséquence ».
L’adjudication place la toile comme la troisième œuvre la plus chère du Titien jamais vendue aux enchères. Avant la vente à Vienne, c’était une autre Madeleine pénitente qui portait la médaille de bronze. Elle avait été vendue pour 4,5 millions de dollars (environ 3,1 millions d'euros) chez Sotheby's à New York en 2008.
Le record actuel du Titien date de 2011 et a également été enregistré chez Sotheby's à New York : Une conversation sacrée : la Vierge à l'Enfant avec les saints Luc et Catherine d'Alexandrie a changé de mains pour 16,9 millions de dollars (environ 12,6 millions d'euros).
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