La maison monégasque HVMC fait coup double et annonce, le 8 mai prochain, deux vacations dédiées à la peinture ancienne, au mobilier et aux objets d’art. Les sessions seront ponctuées par la dispersion de collections notoires, comme celle de la famille Hudson, conservée autrefois dans la prestigieuse Villa Paloma (actuel Musée d’Art Moderne), qui domine toute la Principauté. Parmi les grands noms figurant dans les catalogues, on retrouve le maître espagnol José de Ribera, le portraitiste britannique Thomas Gainsborough ou encore l’ébéniste Jean-Henri Riesener. Tour d'horizon.
Le coup d’envoi sera donné à 14h30 avec une vente de tableaux de maîtres anciens et du XIXe, de peintures et de sculptures comprenant 49 lots. Parmi eux, on note deux remarquables natures mortes de maîtres italiens du XVIIe siècle. La première est signée par Giuseppe Recco (1634 -1695), un spécialiste du genre qui a éclipsé la renommée de ses deux professeurs, à savoir son père Giacomo et son oncle Giovan Battista. Toujours attaché à un fort naturalisme d’origine caravagesque, Recco a doté ses compositions de vibrations lumineuses tout à fait nouvelles, rendant la texture des objets représentés presque palpable, comme en témoigne le tableau présenté ici. Recco a réussi à renouveler l’art de la nature morte en introduisant une grande diversité de sujets allant des intérieurs de cuisine aux fleurs, en passant par divers ensembles de produits alimentaires.
La seconde nature morte est de la main de Bartolomeo Cavarozzi (1587-1625), un peintre formé à Rome par Pomarancio (en partie) et lui aussi inscrit dans la lignée du Caravage. Il a par ailleurs contribué à la diffusion du caravagisme en Espagne grâce à un séjour de deux ans aux côtés du peintre Giovanni Battista Crescenzi. Bien que majoritairement connu pour ses retables et ses figures de saints, Cavarozzi a livré des natures mortes considérées comme les plus importantes créées à Rome au cours des deuxième et troisième décennies du XVIIe siècle. Il a inculqué l’approche révolutionnaire et réaliste du Caravage aussi bien à ses sujets religieux qu’à ses compositions de fruits. Les grappes de raisins, également présentes dans la nature morte de la vente, reviennent à plusieurs reprises dans son travail, comme dans les deux tableaux actuellement conservés au Met Museum à New York.
Le lot phare de la vente sera incontestablement le Saint Thomas apôtre de José de Ribera (1588-1656), une toile datée de 1616, soit peu de temps avant le départ de l’artiste pour Naples. Là encore, l’influence du clair-obscur caravagesque est évident, avec une lumière brutale qui s’abat sur ce que le peintre a jugé l’essentiel du tableau, le visage et les mains de l’apôtre. Ce traitement lumineux correspond à la manière de Ribera dans ses années romaines (le peintre arrive à Rome au milieu de la première décennie du XVIIe siècle) et rapproche le tableau de plusieurs représentations de saints qu'il a livrées à cette époque.
Ici, on identifie Saint Thomas notamment par le voile qui recouvre sa tête, symbole de son voyage d’évangélisation en Inde, mais aussi par l’équerre qu’il tient dans ses mains, marque de son statut d’apôtre des bâtisseurs et des architectes. Grâce au travail des experts, José de Ribera regagne peu à peu sa place dans l’histoire de l’art, notamment en tant que l'un des plus grands caravagistes ayant existé.
Plus tard dans la journée, à 15h, la maison de ventes fera défiler une impressionnante sélection de près de 300 lots en provenance de la collection de Robert W. Hudson, l’industriel et philanthrope qui s’est installé dans la principauté pour continuer ses missions au service des plus démunis. Hudson a racheté la Villa Paloma, témoignage architectural de Monaco dans les Années Folles, en 1925 et lui a octroyé son nom après son mariage avec Béatrice Sabina Gaudengio en 1932. La villa est aujourd’hui le Musée National de Monaco après son rachat par l’État en 2008.
Dans le catalogue de cette vente, on retrouve de nombreux objets d’art de grande qualité, de l’argenterie et quelques tableaux de maîtres. À commencer par une paire de commodes estampillées de Jean-Henri Riesener (1734- 1806), l’ébéniste français d’origine allemande qui s’est imposé comme le plus célèbre au temps du règne de Louis XVI. Il sera, pendant un temps, l’ébéniste attitré de la reine Marie-Antoinette mais ses prix trop élevés lui vaudront d’être supplanté par Guillaume Beneman.
Le nom de Riesener est synonyme de haute qualité et de perfection technique. Quelque soit le type de meuble, le choix des bois, les lignes, la finesse de la marqueterie sont toujours irréprochables. Le style de marqueterie en mosaïque de losanges, que l’on observe sur cette paire de commodes, est caractéristique de la production de Riesener dans les années 1785, alors qu’il est entouré d’une clientèle fabuleuse et que le Tout-Paris veut s’offrir ses meubles, à tel point qu’il commence à produire pour l’international et à représenter « l’art français ».
On termine avec un grand nom du XVIIIe siècle, Thomas Gainsborough (1727-1788), qui a signé la présente toile Paysage avec paysan, laitière et vaches devant une maison de campagne. Cette œuvre est datée vers 1772-1774, soit à la fin du séjour de l’artiste à Bath, avant son deuxième emménagement à Londres. Certains de ses plus beaux paysages datent de cette époque et rappellent le plaisir que l’artiste a démontré à adopter ce genre, un genre qui lui a apporté la notoriété et la richesse. Thomas Gainsborough a été l’un des premiers peintres autochtones de paysages de la campagne anglaise. Cette toile témoigne de la manière picturale typique du XVIIIe siècle, avec une composition dynamique et une touche esquissée.
Rendez-vous le 8 mai pour un voyage au cœur de l’histoire de l’art et la dispersion de l’une des plus belles collections monégasques à passer sous le marteau.