« Je n’y croyais pas trop », se rappelle la commissaire-priseur Madeleine Guéry, de la Maison de Ventes Guéry à Rouen. Chargée d’une estimation chez une dame suite au décès de son mari chineur, l’experte n’avait encore découvert aucune pièce de valeur lorsqu’elle s’est vu remettre un carton à dessin. Comme l’a stipulé la propriétaire, son mari lui avait dit qu’il « contenait des choses pas mal ».
Dissimulés parmi quelques dessins sans valeur, deux feuillets de 1910, signés et dédicacés par Matisse au Dr Léon Vassaux, ont immédiatement attiré l’œil de l’experte. Soumis à une expertise approfondie, les deux croquis ont non seulement été authentifiés, mais le petit-fils de l’artiste, George Matisse, a également confirmé les liens d’amitié entre le peintre et Léon Vassaux. Les deux hommes ont visiblement entretenu une amitié longue et prospère car Matisse lui a dédié un ouvrage en 1937.
Les deux esquisses ont un côté humoristique et révèlent une facette cachée de l’artiste. Sur l’un des dessins, Matisse a même tenté un autoportrait, conférant une dimension encore plus personnelle à l’œuvre.
Le défunt mari de la propriétaire les avait achetés aux enchères, dans un lot contenant une bibliothèque et ledit carton à dessin. Selon son épouse, il avait bien identifié les dessins comme des Matisse, mais n’avait pas su les faire authentifier par un expert.
Ils seront proposés aux enchères pour la toute première fois chez Maison de ventes Guéry, le 13 décembre prochain. « En général un dessin original de Matisse est vendu autour de 10 000 euros. Les nus partent à 30 000 euros », a confié la commissaire-priseur au quotidien régional Paris-Normandie. Pour ces deux esquisses, néanmoins, elle a souhaité fixer l’estimation basse à 3 000 euros. Les dessins ont quelque peu souffert de l’humidité, mais comme elle le confirme, une restauration est tout à fait possible.
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