Ils font partie des tableaux les plus célèbres de l'histoire de l'art en général et de l'impressionnisme en particulier : Les Nymphéas de Claude Monet, auxquels il a consacré l'essentiel des 25 dernières années de sa vie et de son œuvre. Il en a trouvé les motifs dans le jardin de sa maison de Giverny en Normandie, qu'il a d'abord habitée pendant sept ans en tant que locataire, puis à partir de 1890 en tant que propriétaire avec sa famille.
Le jardin avec son étang aux nénuphars lui tenait particulièrement à cœur. Il y fit planter une multitude de fleurs exotiques dont s'occupèrent de nombreux jardiniers, dont certains étaient exclusivement chargés des nénuphars, et utilisa toujours la splendeur des fleurs comme motif. En se concentrant de plus en plus sur l'étang aux nénuphars, l'artiste est passé d'un motif paysager à une photographie de détail qui renonce totalement aux structures formelles telles que la ligne d'horizon. L'élément vertical est obtenu uniquement par le reflet du ciel et des plantes et arbres se trouvant sur la rive.
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Avec le temps, les tableaux de nénuphars de Monet sont devenus de plus en plus grands. Ainsi, les huit décors de nénuphars que Monet a offerts à l'État français et que l'on peut admirer au musée de l'Orangerie à Paris mesurent chacun 2 mètres sur 6.
L'un des points forts de la vente du soir du XXe siècle de Christie's, le 9 novembre à New York, sera la mise en vente d'un tableau de nénuphars de Monet de plus de deux mètres de large. Le bassin aux nymphéas a été réalisé en 1917-1919, une période importante d'expérimentation sur le motif pour Monet.
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« Chez Monet, il semble que tout ait déjà été vu ou dit. Le bassin aux nymphéas, qui n'a jamais été exposé ou vendu aux enchères, est pourtant une rareté absolue : un chef-d'œuvre redécouvert. Le bassin aux nymphéas est élaboré, impeccablement conservé et caché dans la même collection privée depuis 1972 - il est aussi étonnant aujourd'hui qu'il y a 100 ans », déclare Max Carter, vice-président de Christie's pour l'art des 20e et 21e siècles.
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Le résultat attendu pour Le bassin aux nymphéas est de 65 millions de dollars.
Le record actuel de vente aux enchères pour l'un des tableaux de nymphéas de Claude Monet a été atteint en 2018 chez Christie's, lors de la vente de la collection de Peggy et David Rockefeller, lorsque Nymphéas en fleur a changé de mains pour 84,7 millions de dollars US.
Parmi les autres points forts de la 20th Century Evening Sales figurent des œuvres de Mark Rothko, Francis Bacon, Arshile Gorky et Pablo Picasso, ainsi que trois dessins d'Egon Schiele restitués aux héritiers de Fritz Grünbaum, artiste de cabaret viennois assassiné en 1941 au camp de concentration de Dachau. Trois autres dessins de Schiele de la même provenance seront mis en vente lors de la vente Christie's Impressionist and Modern Works on Paper du 11 novembre à New York.
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