Une affaire de restitution amorcée il y a huit ans a été conclue le 26 août 2021. L’œuvre Bild mit Hausern (Peinture avec maisons) de Wassily Kandinsky, exposée au Stedelijk Museum d’Amsterdam depuis 1940, sera rendue aux héritiers des anciens propriétaires.
Le tableau de 1909 avait été vendu aux enchères en octobre 1940 par la maison Frederik Muller & Co d'Amsterdam. L'acheteur était le directeur du Stedelijk Museum de l'époque, David Röell. Le catalogue de la vente ne comportait que la mention « Property L., Amsterdam » pour provenance, mais des recherches menées par le musée ont révélé les noms des anciens propriétaires.
Acquis par le propriétaire d'usine juif néerlandais Emanuel Albert Lewenstein en 1923, le tableau a été transmis à sa veuve Hedwig Lewenstein-Weijermann en 1930. Au moment de la vente aux enchères, l'œuvre était déjà entrée en possession des deux enfants d'Hedwig, Robert et Wilhelmine, mais les circonstances sous lesquelles elle avait atterri dans le catalogue de la vente restaient toutefois obscures. Il est probable que l'œuvre ait été vendue de force, les Pays-Bas ayant été occupés par les nazis quelques mois plus tôt, en mai 1940.
À lire aussi : Musique et amibes : les dessous des chefs-d'œuvre tardifs de Kandinsky
C'est avec cette théorie que les héritiers Lewenstein, le Stedelijk Museum et la ville d'Amsterdam se sont tournés vers le comité de restitution néerlandais en 2013 pour enquêter de plus près sur le dossier. Le comité a finalement publié le résultat de ses investigations en 2018 : le tableau pouvait rester au musée, car aucune faute de la part de l’institution n'a pu être prouvée, même si un lien avec les nazis ne pouvait pas être complètement exclu. En outre, l'intérêt du musée et du public a été jugé plus important que celui des anciens propriétaires.
Les héritiers sont entrés en justice pour obtenir gain de cause, mais le tribunal a confirmé la décision du comité en décembre 2020. C’est la ville d'Amsterdam elle-même qui, en août dernier, a finalement décidé de rendre Bild mit Hausern aux héritiers du couple Lewenstein-Weijermann, pour rendre justice aux victimes de la Seconde Guerre mondiale.
Un cas de restitution presque identique est en cours depuis 2015 à la Lenbachhaus de Munich. Vie colorée (1907), un tableau de Kandinsky qui y est exposé depuis 1972, était également en possession des Lewenstein avant d'être vendu aux enchères en 1940 dans la même vente que Bild mit Hausern. La décision n’est pas encore tombée, mais les récents événements à Amsterdam pourraient créer un nouveau précédent. L'affaire est actuellement examinée par la Commission Limbach.
Retrouvez l'actualité du monde de l'art avec le Magazine Barnebys !
