Partez à la découverte de l'Asie ancienne à travers l’art et l’artisanat : le 2 mai, la maison de ventes britannique Pax Romana organisera une vacation dédiée aux plus beaux trésors de cette époque. Des terres cuites chinoises datées par thermoluminescence aux statues gandhariennes superbement sculptées, en passant par les œuvres en argent gréco-bactriennes, la vente aux enchères montre la grande diversité de l'art asiatique ancien.
Cet ensemble de deux joueuses de polo en céramique date de la dynastie chinoise des Tang (vers 618-907). Les deux figures ont un bras replié au-dessus du cou de leur monture, comme pour tenir les rênes. La femme vêtue de vert semble frapper la balle avec son bras tendu, tandis que la femme vêtue d'orange a le bras plié à un angle de 90 degrés, une pose souvent adoptée pendant le jeu pour permettre au cavalier d'appuyer son maillet contre son épaule, pour ne pas entraver les pattes de son cheval.
Le polo était extrêmement populaire en Chine au cours de la dynastie Tang, et de nombreux empereurs étaient de fervents amateurs qui non seulement jouaient eux-mêmes, mais encourageaient aussi les fonctionnaires, les soldats, les civils et même les dames de haut rang, comme les dames de la cour, à jouer. Cette pièce a été datée par thermoluminescence par le laboratoire allemand indépendant Ralf Kotalla.
Ce buste en pierre noire du Gandhara représentant un bodhisattva est daté entre 100 et 300 après J.-C.. Le Bouddha est représenté avec l’Ushnisha (l'une des 32 caractéristiques physiques du Bouddha qui correspond à un renflement au sommet de tête), des paupières lourdes et abaissées, une longue moustache ondulée, un menton fort prononcé et des oreilles longues comme des pétales de lotus. Son identité de bodhisattva est renforcée par la présence d'un urna (spirale ou boule symbolisant le troisième œil) entre ses sourcils.
L'ensemble de ces détails confère au buste l’allure d’un bodhisattva, ou d'un individu capable de réaliser le nirvana (l’Éveil). Le dos de la figure est brut et inachevé, ce qui suggère que cette pièce a été placée à l'origine dans un cadre architectural. Le Gandhara était une ancienne région du bassin de Peshawar, au nord-ouest de l'ancien sous-continent indien. La période Kushan (vers 75-451 ap. J.-C.) de l'art du Gandhara, dans laquelle s’inscrit cette œuvre, a été l'âge d'or de la production artistique dans la région.
Autre représentation de Bouddha, quoique dans un style et sur un support complètement différents, ce panneau (ou stèle) en pierre peint date d'environ 386-534 après J.-C., soit de la dynastie des Wei du Nord. Ici, le Bouddha, qui est entouré de deux personnages, se tient debout, souriant, la main droite levée. Ce geste, connu sous le nom d'abhaya-mudrā, symbolise « absence de peur, paix, sécurité ». Pratiqué principalement avec la main droite, l’abhaya-mudrā montre l'étape de la vie du Bouddha immédiatement après qu'il ait atteint le nirvana.
La dynastie des Wei du Nord a régné sur le nord de la Chine de 386 à 534 environ, et son impact le plus important a été l'unification d'un vaste empire après une longue période de turbulences sociales et politiques. Les artisans qui travaillaient sous cette dynastie sont à l'origine de magnifiques œuvres d'art, souvent de nature religieuse, comme en témoigne cette stèle.
Ce crochet en bronze incrusté d'argent et d'or date de la période des Royaumes combattants, qui s’est étendue de 475 à 221 av. J.-C. Cette période de l'histoire de la Chine est caractérisée par des conflits importants et permanents entre une multitude d'États et de royaumes, qui ont finalement abouti à la victoire de l'État Qin et à la première unification de la Chine en un seul empire. Cette pièce, qui se compose d'une tige arquée avec des éléments en verre et en métal, a fait l'objet d'une analyse par fluorescence aux rayons X.
La pièce figure des dragons entrelacés, comporte un cou élancé et un crochet formé par une petite tête de dragon aux détails soignés. Les dragons sont un symbole de puissance, de force et de bonne fortune dans l'art chinois.
Cet étonnant calice de Bactriane en albâtre foncé date d'environ 3000-2000 av. J.-C. Il présente un long pied à la base conique, surmonté d'une coupe aux parois légèrement évasées. L'albâtre était un matériau précieux, largement commercialisé dans la région à partir du 4e millénaire avant notre ère. La fonction d'un tel récipient n'est pas connue, et les pièces comme celle-ci provenaient souvent de sépultures et d'offrandes votives.
Cette pièce est liée au complexe archéologique bactro-margien (ou « civilisation de l’Oxus »), une civilisation interculturelle qui s'est épanouie entre la Bactriane et la Margiane, englobant les nations modernes du Turkménistan, du Tadjikistan, de l'Ouzbékistan et du nord de l'Afghanistan. Cette culture, qui s'est épanouie entre 2100 et 1700 avant J.-C., était contemporaine de l'âge du bronze européen et se caractérisait par une architecture monumentale, une complexité sociale et des artefacts culturels extrêmement distinctifs.
Nous terminons ce tour d’horizon en 300-200 avant J.-C., avec un protomé (représentation en avant-corps d'un animal réel ou fictif) de tête de tigre en argent issu de la Grèce orientale hellénistique, qui était probablement attaché à l'origine à un rhyton. Le tigre est représenté avec une gueule ouverte, les crocs dénudés et les yeux grands ouverts. Sa langue, rétractée au fond de sa gueule, donne l'impression que l’animal est en train de rugir. La fourrure de la bête est texturée et ornée de détails gravés.
Un rhyton est un récipient conique destiné à accueillir des liquides (presque toujours du vin), dont l’extrémité se termine par une tête (un protomé) humaine ou animale. La période hellénistique, qui s'étend de la mort d'Alexandre le Grand en 323 avant J.-C. à la bataille d'Actium en 31 avant J.-C., est une époque où les peuples grecs contrôlaient une grande partie de la Méditerranée orientale et de l'Asie occidentale, jusqu'à l'Afghanistan actuel. Les Grecs ont côtoyé de nombreux animaux sauvages, notamment des éléphants, qu'ils utilisaient à la guerre, et des tigres, qu'ils représentaient dans leur art en signe de respect pour leurs prouesses de chasseurs. L’authenticité de cette pièce a été confirmée par une analyse par fluorescence X par un laboratoire belge indépendant.
Vous avez jusqu'au 2 mai pour enchérir sur ces artefacts anciens, ainsi que sur les plus de 150 autres œuvres qui passeront sous le marteau lors de la vente « The Art of Ancient Asia » de Pax Romana.
