Découvrez sans plus attendre 5 faits intéressants sur ce distillat populaire.
1. Son pays d’origine est contesté
L’Écosse ou l’Irlande ? Le lieu de naissance du whisk(e)y ne peut plus être déterminé avec certitude. Dans tous les cas, son nom remonte à un terme gaélique qui signifie « eau de vie ». Le mot « whisky » a été documenté pour la première fois en 1736. Cependant, à cette époque, ce n’était pas seulement le whisky comme nous le connaissons aujourd’hui qui avait cette appellation mais également d’autres alcools avec des épices. Aujourd’hui, le whiskey (avec un « e ») fait référence au distillat d’Irlande et des États-Unis, tandis que le whisky (sans « e ») concerne les alcools de céréales écossais, canadiens, ou japonais.
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2. L’imposition du whisky était controversée
Alors que nous avons fini par accepter l’alcool comme un luxe taxé, de nombreux consommateurs de whisky ont longtemps résisté à cette notion. Quand les autorités anglaises taxèrent le whisky en Irlande en 1643 et en Écosse en 1644, personne ne s’y conforma, ce qui mena à une interdiction générale de la production du whisky (à moins que vous n’obteniez un permis de l’État). Il en a résulté environ 200 ans de lutte et de résistance contre le haut taux d’imposition sur le populaire distillat. En Amérique aussi, la taxation du whisky en 1794 conduisit à une révolte qui entra dans l’histoire comme la « Révolte du whisky ».
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3. Différents pays, différentes coutumes
Aujourd’hui, les distillations réalisées à partir de céréales écrasées qui sont affinées dans des tonneaux en bois pendant au moins trois ans ont le droit d’utiliser l’appellation « whisky ». Donc le whisky peut être fabriqué à partir de différentes céréales. L’orge est obligatoire pour le whisky écossais. D’autres types de céréales peuvent y être ajoutées. En Amérique, où le whiskey était principalement fabriqué par des immigrants irlandais, les distillations étaient réalisées à partir de maïs (bourbon), de seigle ou de blé.
4. Le whiskey est produit tout autour du monde aujourd’hui
Le distillat de céréales est aujourd’hui aussi produit dans la plupart des autres pays autour du monde, en plus des « grosses nations de whisky » telles que l’Écosse, l’Irlande et les États-Unis. Une partie de cette production existe depuis le milieu du XXe siècle. Cependant, le marché en Europe a connu une véritable augmentation vers le changement de millénaires. La situation est similaire en Australie et en Nouvelle-Zélande. En Asie, le terme « whisky » est plus large. Les distillations faites à partir de riz sont parfois également appelées ainsi.
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5. Le whiskey était une star secrète du cinéma
“For relaxing times, make it Suntory time.” [« Pour des moments de détente, choisissez Suntory. »]
C’est une phrase prononcée par le personnage de Bill Murray, Bob Harris, pour promouvoir le whisky Suntory dans le film de 2003 Lost in Translation. Bob Harris est un acteur américain qui filme une publicité de whisky pour la (vraie) société japonaise de boissons Suntory à Tokyo. En réalité, Suntory a été une des premières sociétés en Asie à utiliser les stars américaines de films pour promouvoir ses produits. Dans les années 1970, Francis Ford Coppola fut également engagé, c’est sa fille Sofia Coppola qui a écrit et dirigé le scénario pour Lost in Translation.
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